Hugo Simbergin täti Alexandra Simberg piti talossaan tyttöjen valmistavaa koulua. Myös Hugo ja kaksoisveli Paul saivat häneltä alkeisopetusta lukemisessa, kirjoittamisessa ja laskemisessa. Myöhemmin Alexandra-tädillä oli tärkeä rooli Simbergin taiteilijan uralla, kun veljenpoika opiskeli Suomen Taideyhdistyksen piirustuskoulussa Ateneumissa. Opinnot sujuivat aluksi kiitettävästi ja Hugo viihtyi, mutta pian kotiväki alkoi saada huolestuttavia viestejä.

”Opiskeluni Ateneumissa ei suju niin kuin tahtoisin. On kuin allani olisi jäätä, joka ei kanna eikä murru. Ja sitten on monia virtapaikkoja, jossa jäätä ei ole lainkaan. Mutta odotan suotuisaa säätä ja valmistelen hyviä kulkuvälineitä, ja kun minulla on nämä molemmat, sitten annan mennä. Siihen asti ratkaisuna on vain ahkeruus, – kärsivällisyys. Minä rakastan taidetta ja toivon paljon ja unelmoin yhtä paljon, ja haluan mennä eteenpäin!!”

– Hugo Simbergin kirje kotiin 26.2.1895. Hugo Simbergin arkisto, Kansallisgalleria.